Es habitual que grandes negocios (tiendas o supermercados) las emitan a fin de que sus clientes habituales canalicen sus compras. El rasgo distintivo es que al producirse el cierre del período de operaciones, la totalidad de los consumos se paga al vencimiento, es decir, no hay financiamiento en el sentido que tiene esta operatoria en las tarjetas de crédito. Como toda regla, se presentan excepciones ya que algunas tarjetas permiten el pago en cuotas previamente fijadas. Tampoco es posible obtener adelantos en efectivo.
Es habitual que el cliente / usuario se vea beneficiado con algún tipo de descuento por utilizar el sistema.
En líneas generales, funcionan de forma similar a las tarjetas de crédito, sólo que limitadas al establecimiento que las emite.